「あ、えっと、彼はですね……」

　正直に話していいものかと迷ってしまう。狼狽するリルの代わりにオーガスタスが口をひらく。

「はじめまして、こんな格好で申しわけございません。僕はオーガスと申します」

（オ、オーガス？）

　頭のなかに疑問符を浮かべるリルのうしろに立ったオーガスタスがべらべらと嘘の身のうえばなしを始める。

「僕、薬学を学ぶために各国を旅してまわっているんです。この森の薬草はじつに種類が多くて興味深い。それで、森を散策していたところたまたまリルさんにお会いして、薬草のことを教えてもらうため、この屋敷にしばらく置いてもらうことになったんです」

　そこまで言い終わると、オーガスタスはふうっと物憂げに息を吐いた。

「しかしこの屋敷に向かう途中で、うっかり荷物をすべて川に落として――流されてしまったんです。それで、着替えがなくて困っているんです」

　話し終えたオーガスタスをリルが補足する。

「彼の着替えがないのを忘れていて、私がすべて洗濯してしまったんです。それでオーガスタ……こほん、オーガスさんはこんな格好を」

　嘘をつくのはあまり得意ではない。声がうわずっていないか心配だが、マレットが疑っているようすは見られない。

「……それは、大変でしたね。では俺が彼の服を調達してまいりましょう」
「あ、ありがとうございます。マレット男爵」

　リルが顔をほころばせると、マレットもそれにつられたのか微笑した。
　オーガスタスはふたりのようすを交互に見つめて口を挟む。

「それはそれは、本当に助かります。僕はルアンブル国第二王子つきの薬剤師をしています。衣服の請求はかの国の第二王子宛てにお願いします」
「ルアンブル国の第二王子宛てに請求、ですか。……承知いたしました。ではすぐに持ってまいります」
「えっ!?　いえ、そんな……お忙しいでしょう？」

　リルは眉尻を下げてマレットを見上げた。彼の表情が曇る。

「かまいません。あなたを、裸の男と一緒になんて――」

　マレットの言葉の最後のほうはとても小さく、ぼそぼそと言っていたので聞き取れなかった。

「あの、マレット男爵？」
「――いえ、なんでもありません。ああ、そうだ。なんならレディ・マイアーもご一緒にいかがですか。あなたが直接、彼の服をお選びください。そのあとまた馬車でこちらへお送りしますから」
「そう、ですね……」

　それならば、服を手に入れたらひとりで歩いて帰ってくることもできるが――。
　ちらりと王子を見やる。ああ、泣き出しそうな顔をしている。

「僕、ここにひとりでいるのは不安だな……。だって、この格好だし。変質者が家のなかに押し入ってきて、襲われたらどうしよう」

　そうしてオーガスタスは頭を抱えた。

「――と、おっしゃっているので私はここに残ります。申しわけございません、せっかくお誘いいただいたのに……。お手数をおかけしますが、よろしくお願いします」

　リルはマレットに向かって深く頭を下げた。
　いっぽうのマレット男爵は「頭を上げてください」と言いながら、リルのうしろに立つオーガスタスをじいっと見つめていた。