「まっ、待って！　ふたりとも、なにを言っているの」
「あら、とぼけてもだめよ、リル。わたくしたち、オーガスタスから少しだけ聞き出しているんだから。肝心なところは、なかなか口を割ってくれないけれど……」

　イザベラが恨めしそうにオーガスタスをにらんでいる。いっぽうのオーガスタスは両の手のひらを肩のところまで掲げてとぼけてみせた。
　オーガスタスもイザベラも、カトリオーナもそうだがみな気さくなので、打ち解けるのにそう時間を要さなかったようだ。

「リルお姉さま、教えてちょうだい。どうなの？」
「わたくし、以前からあなたとこういう話をしたかったのよ。リルったらひとつも浮いた話題がないものだから」
「あ、ええと……っ、その」

　カトリオーナとイザベラの顔を交互に見つめてうろたえる。
　ああ、こうしてふたりに目を向けてみてわかった。彼女たちの髪色はオーガスタスの瞳とそっくりだ。鮮やかな青と、金色。
　思わぬ共通点を見つけたリルは、なんとか話を逸らそうと「ああっ！」とわざとらしく声を上げてその発見を雄弁した。

「あら、そんなこと。とっくにオーガスタスと話したわよ？　話題を変えようとしても無駄よ、リル」

　イザベラに一蹴され、がくりとうなだれる。

「まあまあふたりとも、リルはまだ熱があるんだし。そのへんにしておいてあげてください」

　困り果てるリルを見かねたのか、オーガスタスがドクターストップをかけた。

「あら、すっかり夫気取りね？　……でもたしかに、そのとおりね」
「じゃあ元気になったら事細かにお話を聞かせてね、リルお姉さま」

　イザベラとカトリオーナは口々にそう言って、「ではおふたりでごゆっくり」と声をそろえて部屋を出て行った。似たもの親子とは彼女たちのことをいうのだと、リルはつくづく思った。

「はあ……。なんだかよけいに熱が上がった気がするわ」

　リルは大げさにため息をついて、残りのスープをすする。

「それはたいへんだ。スープを飲むのもままならないでしょう。僕がやってあげる」

　ひょいっ、とスープ皿をソーサーごと、スプーンも一緒に手からかすめ取られる。

「ええっ？　そのくらい自分でできるわ」
「僕がやってあげたいだけ。ほら、あーんして」

　リルはもともとピンク色だった頬をいっそう濃くしてあごを引き、控えめに口を開けた。
　白いスプーンが、吸い込まれるようにそこへおさまる。

「おいしい？」
「……ええ」
「そう。いい香りだもんね、このスープ」
「………」

　リルは押し黙ったままだった。
　オーガスタスはリルの瞳に射るような視線を送っている。そうして扇情的に見つめられると、あらぬ箇所が疼いてくるので本当にどうしようもない。
　リルは彼となるべく目を合わせないようにして、スープを飲み進めた。