「美樹ちゃん、あれから大丈夫だった？　ごめんね、もっと早く帰ってくるつもりだったんだけど」

　拓人はジャケットを脱ぎ、ネクタイを外して近くの椅子の背に掛けた。うかがわしげな視線を投げかけられる。

「ありがとうございます、何とか大丈夫でした」
「そっか……」

　安心したようすで拓人は息をつく。

「ねえ、俺の部屋でケーキでもどう？　あまりもので悪いけど」
「えっ、いいんですか？」
「先に部屋に行って待ってて」

　美樹は一瞬、尻込みしたものの、「はい」と返事をして二階へ通じる階段を上る。

（店のイートインじゃなくて、拓人さんの部屋……）

　どこにいてもふたりきりなのは変わらないが、彼の部屋となるととたんに緊張感が増す。
　階段を上り、靴を脱いで下駄箱に入れ、住居スペースの廊下を歩く。拓人の部屋はいちばん奥だ。

（拓人さんの部屋にくるの……何年ぶりだろう）

　確か、高校受験のときに彼の部屋で勉強を教えてもらって以来だと思う。
　なかにはだれもいないとわかっていても、一応ノックをしてから部屋の扉を開けた。

（あ、ぜんぜん変わってない）

　いつか来たときとまったく変わっていない。よく整頓された部屋だ。
　出入り口の扉は閉めずにそのままにして、美樹はバルコニーのほうへと歩く。レースのカーテン越しに、自分の部屋を外から眺める。ちょっと妙な感じだ。
　トントントン、とだれかが階段を上る音がした。それから間もなくして、ケーキとコーヒーをトレイに載せた拓人が顔を出した。

「お待たせ」
「いえっ。ありがとうございます」

　美樹は拓人が手に持っていたトレイを受け取り、ローテーブルの上に並べた。彼が横長のソファに腰を下ろしたあとで、美樹はそのとなりにやや距離を取って座る。
　拓人のワイシャツのボタンは三つほど外れていた。いつもより彼の肌が見える部分が多くて、どぎまぎしてしまう。

（拓人さんのほうはなるべく見ないようにしよう）

　いただきます、と言ってケーキに手をつける。もぐもぐと、無言で食べ進める。

「……美樹ちゃんはすごく頑張ってるよ。えらい、えらい」

　不意にぽん、ぽんと頭を叩かれる。撫でるような手つきだった。
　朝からずっと、心の奥にしまいこんで我慢していた涙がぽろりとこぼれ落ちる。
　美樹はフォークを皿の上に置き、目尻にあふれた涙を拭いながら言う。

「こんな、だれにでも優しくしちゃだめですよっ……」

　――勘違いしてしまいそうになる。自分は特別扱いされているのではないかと思って、これ以上のことを期待してしまう。

「だれにでも優しくなんて、してないよ」

　なにもかも包み込むような、穏やかな声。
　美樹の涙が止まる。ゆっくりと、彼のほうに顔を向ける。
　拓人はいつになく真剣な顔つきをしていた。

「こんなふうに、部屋に呼んで……ケーキを食べようなんて誘うのは、美樹ちゃんだからだ」