（瞳の色が――）
　オーガスタスの瞳にすべての意識を奪われる。
　碧い瞳はまるで葉が雫をまとっているようだった。朝露のようにすがすがしい色をしている。もう片方は、今宵の月のような金色。見つめていると、吸い込まれそうになる。
　オーガスタスは左右で瞳の色が違った。
「……リル」
　波のない静寂の泉に石を落としたように彼の声が波紋する。腹の底に響く低い声音だった。
「……っ」
　オーガスタスの声でわれに返ったリルはあわてて顔をそむけた。彼も同じで、首をひねってあらぬ方向を見つめている。
「あの……、ありがとう。抱きとめてくれて」
「……うん」
　互いに視線は合わせないまま、リルはオーガスタスから離れた。ドレス姿のまま湯に浸かっているのは心地が悪い。
「僕の瞳、おかしいでしょ」
　風呂から出ようとしていると、オーガスタスが口をひらいた。それまでの軽快な物言いとは打って変わって、落胆しきったようすだ。
「……おかしいとは思わないわ。びっくりはしたけど」
　リルは風呂の底にひざをつき、両手を岩場にあずけて言葉を継ぐ。
「それに、おかしいというのなら私のほうが……。私の瞳は血のような赤だもの」
　しばしの間があった。オーガスタスがリルのとなりにやってくる。
「そうだね、真っ赤だ。でも、血液は人間に必要不可欠なもの」
　クイッ、とあごをすくわれた。横を向かされる。オーガスタスは穏やかにほほえんでいる。
「怪我をしたら血を流す。でも、血は分け与えることで他人の命を救うこともできる。決して悪いものではないよ」
　紅い瞳が碧と金のそれを交互にとらえる。どちらからも目が離せない。
「あなたの瞳は綺麗だ」
　目もとに指を這わせられたので、反射的に目を細めた。
　湯に浸かっているせいか、それとも彼の言葉のせいか――。
　頬が異常に熱い。湯あたりしてしまいそうだった。
「ところで、リル。髪の色がところどころ違うよ？」
　リルの長い髪の毛は青と黒のまだら模様になっている。
「あ……。これは、その……染めていたの。もとは真っ黒なのよ」
「ふうん。もとの色のほうが似合ってる。目に優しい色だ」
「……それって褒め言葉なの？」
　オーガスタスはにいっとほほえむばかりで、リルの質問には答えない。
「ま、とりあえずその青い色はすべて落としてしまおうよ。湯に溶けるみたいだね？」
「ええ、そうなの……って、なにするの！」
　彼の腕が背中にまわり込んだ。編み上げのひもをつまんでいるのが感覚でわかる。
「なにって……このままじゃどうしようもないでしょ？　ドレスは脱いだほうがいい。僕が脱がせてあげる。湯を吸って重くなってるね」
「そ、それは、そうだけど……。あなたが湯から上がってからにするわ」
　オーガスタスの腕をやんわりと払いのけ、リルは彼に背を向ける。
「こんなに重くなったドレス、ひとりで脱げっこないよ。手伝ってあげるから遠慮しないで」
「や、遠慮なんてしてない――。っ、ちょ、やめてったら！」
　リルがうしろを向いているのをいいことに、オーガスタスは彼女の背のドレスひもをさらにするすると輪から抜けさせていく。リルは脱がされまいとあがく。
「やめて、オーガスタス」
「どうしてそんなに嫌がるの」
「だ、だって……」
「早く脱いだほうがいい。のぼせるよ」
　たしかに、背中の編み上げひもを自力で解くのは困難だ。彼が言っていることは間違っていない。熱い湯のなかで厚いドレスを着て浸かっていたら、すぐにのぼせて倒れてしまいそうだ。現に少しだけくらくらしてきた。
「じゃあ……お願いします」
　彼に任せることにしたものの、脱がされるというのはどうも落ち着かない。公爵家にいたころはメイドに着替えを手伝ってもらっていたが、それすらも嫌だった。
　肌に触れられると、とんでもなくくすぐったいからだ。
　そわそわしているリルを尻目にオーガスタスは「こうかな」とつぶやきながらなんとかドレスを脱がせていく。あまり慣れているようすではない。
「あ、あとは自分でできる。ありがとう」
　ドレスとコルセットのひもがゆるくなったところでリルは少しだけうしろを振り返ってそう告げた。
「まどろっこしいな、ぜんぶ脱がせてあげるってば」
　リルは脱ぎかけのドレスを懸命に押さえる。