美菜は自宅マンションに戻ったあと、風呂と食事を済ませてベッドに大の字になった。
仕事帰りに購入した古書を天井に掲げる。

装丁はまあ、美しい。
深みのある赤色を基調に、端は金糸でかたどってある。
分厚い本だけれど、もともと読書は好きなほうなので問題ない。

ベッドで寝転がった状態のままページをめくり、読み始める。

……つまらない。

まだほんの数ページしか読み進めていないが、文章に魅力が感じられない。
読むのをやめてしまおうかと思いながらも惰性で読んでみる。

……やはりとんでもなくつまらない。

たかが100円、されど100円。買わなければよかったと後悔して本を閉じかけた、そのとき。

目の前が急に明るくなった。
もともとシーリングライトをつけて本を読んでいたから明るかったのだが、それ以上に、星が爆発するとでもたとえればいいのだろうか。とにかく急激なまぶしさが美菜を襲った。
いま目の前は真っ黄色だ。

ぐんっ、と布団が沈み込んだような気がした。

「ーーっ!?」

視界はあいかわらず黄色い。
しかしそれは光によるものではなくて、黄色い髪と瞳の見知らぬ男が目の前にいるから、だ。

いや、ここはもっと別の言いかたをしよう。
金髪に琥珀色の瞳をした麗しい男が、美菜に覆いかぶさっている。

「もっ、もしかして、王子様？」

うわずった声音で尋ねる。
男は秀麗な眉の根を寄せてなにごとかつぶやいた。

「……はい？」

日本語ではない。
たぶん、英語でもない。
男の顔立ちは彫りが深く、外国人だとは思うけれど、どこの国の言語なのかはサッパリわからない。

というか、そもそも冷静にこんなことを考えている時点でどうかしている。

光とともにいきなり見知らぬ男が現れたのだ。
夢でないのならあり得ない状態だ。

そして、男がなぜか素っ裸なのも解せない。
彼はなにも身につけていない。ところどころに泡のようなものがくっついているけれど、これはなんなのだろう。
薔薇の香りがする。
王子様らしき男がさらになにか言っているが、まったく理解できないでいると、その麗しい顔が急に近くなった。
つい反射的に息を止める。
そのまましばらく、息を止めざるを得なくなった。
唇が、重なっている。

「～～っ!？」

ますますわけがわからない。
とりあえず、彼の唇は柔らかい。

って、そんなこと考えてる場合じゃないって。

呆然としているあいだにキスは終わった。

「……どう？　僕が言ってること、わかる？」

あ、日本語だ。
美菜はすぐにコクコクとうなずく。

「きみもなにかしゃべってみて？」

なんて甘ったるい響きなのだろう。
腹の底に響く、吐息まじりの低音。こんなに近い距離でささやかれてはたまらない。
美菜はしどろもどろしながら口をひらく。

「あ、あの……王子様、ですか？」

「うん、そうだよ」

会話が成り立ってホッとする。それは彼も同じなのか、表情が柔らかくなったような気がした。

これからどんな甘い会話が始まるのだろうと、心を弾ませる。

「ええと、僕はさっきまで風呂に入っていたんだが……。もしかしなくてもきみの仕業かな？」

王子様の言葉を聞いた美菜はピシッと凍りついた。
金髪の彼は笑っているけれど確実に怒っていらっしゃる。
漫画でよく見る、こめかみに血管が浮き出ているあのマークが書かれているような表情だ。
こんな表現で伝わるの定かではないが、とにかく目の前の王子様が不機嫌なのには違いない。